35. ГОСТЕПРИИМНОЕ ОЧАРОВАНИЕ ДЕСПОТИИ
    В соответствии с первоначальным планом, встрече с Гейдаром Алиевым было отведено менее двух часов, но она длилась ровно в два раза дольше. Сам Алиев после ее завершения сказал, что техническая остановка в Баку самолета израильского премьер-министра превратилась в полномасштабные переговоры. И действительно, с израильской стороны в них приняли участие глава правительства и министр финансов, а с азербайджанской — президент Алиев, премьер-министр и министр иностранных дел.
    Алиев постарался продемонстрировать максимум радушия, на какое только способен восточный деспот. Переговоры состоялись в загородном дворце Алиева, расположенном на самом берегу моря, и азербайджанский президент встретил Нетаниягу на ступеньках длинной мраморной лестницы, застеленной огромным красным ковром. Алиев долго жал Нетаниягу руку, стараясь при этом повернуться лицом к телекамерам, затем все поднялись на первый этаж, опять сфотографировались, потом на третий, где сфотографировались вновь. При каждой съемке Алиев, глядя в телекамеры, расточал любезности по отношению к израильскому премьер-министру.
    После завершения первого раунда переговоров, в котором вместе с Нетаниягу и Алиевым приняли участие и министры, прессу вновь позвали на третий этаж дворца, и снова полился поток любезностей. Алиев сказал, что в Азербайджане никогда не было антисемитизма, и азербайджанцы относились к евреям как к братьям. Он высоко оценил достижения Израиля как в экономической, так и в культурной сфере и трогательно поведал о чувствах гнева и ужаса, испытанных им при посещении варшавского музея Катастрофы. Конечно, все эти любезности были не случайны. Прозападная политика Алиева, рассчитывавшего на помощь европейских стран и США против союза России, Армении и Ирана, нуждалась в поддержке Израиля, потому Алиев и рассыпался мелким бесом перед Нетаниягу.
    Пока шли переговоры, я успел познакомиться с местными журналистами. Израильскую прессу усадили в личном кинозале Алиева, где и накрыли стол. Наш самолет приземлился в Баку в два часа ночи по местному времени, тем не менее на столе красовались бараньи ребра, фаршированные мясом перцы, красная икра. Угощение предназначалось только для гостей, азербайджанскую прессу к нему не подпустили. Поскольку еда была некошерная, я перешел в другой зал, где местные журналисты довольствовались минеральной водой и «Кколой» бакинского производства. Они рассказали, что некоторое время назад Азербайджан посетил министр иностранных дел Ирана, который в ответ на просьбу Алиева прекратить массированные поставки нефти и оружия Армении выдвинул только одно условие — разрыв дипотношений с Израилем. Алиев отказался. Журналисты подарили мне газету «Бакинский рабочий» с подробным репортажем о визите Алиева в США и его встречах с руководителями американской еврейской общины. Речи Алиева на этих встречах сделали бы честь любому сионистскому агитатору. Коллеги рассказали мне, что в Азербайджане выходит около 350 (!) газет и журналов и, по их словам, пресса имеет полную свободу слова. Но когда я спросил у одного из них, критикуют ли эти газеты своего президента, тот просто задохнулся от возмущения: «Гейдар Алиевич пользуется всеобщей любовью и воистину всенародной поддержкой, ни о какой критике не может быть и речи. В следующем году предстоят очередные выборы президента, и мы все на сто процентов уверены, что Гейдар Алиевич будет переизбран подавляющим большинством голосов!» Действительно, через год Алиев и азербайджанская демократия одержали на выборах оглушительную победу.
    Алиев не только рассыпался в любезностях, но и предложил ряд весьма перспективных проектов, в том числе закупку Израилем азербайджанской нефти и продление до Израиля нефтепровода, который пройдет из Баку в Турцию. Переговоры закончились, но Алиев никак не мог расстаться с Нетаниягу и настоял на том, чтобы они вместе полюбовались с балкона его дворца восходом солнца над Каспийским морем. К тому времени Сарра вернулась с экскурсии по городу, на которую ее прямо-таки заставили поехать гостеприимные хозяева, и Алиев пригласил ее с мужем на завтрак. Затем была устроена совместная пресс-конференция для местной прессы, и только после этого мы, вырвавшись наконец из объятий азербайджанского президента, направились на аэродром.
    Восток, повторюсь, дело тонкое, и Нетаниягу продемонстрировал, что хорошо разбирается во всех этих тонкостях. Во время полета из Баку в Тель-Авив Нетаниягу сказал мне: «В двадцать первом веке миром будут править семь культур, в ходе этой поездки мы посетили представителей трех — японской, китайской и исламской. То, что нам удалось найти с их лидерами общий язык и договориться о расширении сотрудничества практически во всех областях, уже само по себе несомненный успех!»