Знаток всего, в чем можно считать себя знатоком в двадцать два года, жонглирует рок-терминологией, нахальным мотыльком собирая сладкую пыльцу с ресниц восторженной старшекласницы.
    - Извините, есть песни о лошадях?
    Рассказчик не поворачивает голову, словно вопрос относится к фотоэлементам на входе, а не к нему - властителю одной из музыкальных вотчин "Тауэр Рекордс", но мотылек уже брякнулся куда-то за прилавок. В ответ на повторный вопрос предупреждающе сверкают белые крупные зубы:
    - Ничего нет и не бывает!
    Это не укус, а так, легкое раздражение на вторжение чужака, и Мари не в обиде. Через неделю в холодном Брюсселе распакует Вероника старенький баул и квартира ее любимого узнает сухое дыхание хамсина. Могла бы дополнить коллекцию подруги плакатом или статуэткой, но ей хотелось на прощанье удивить...
    - Мне все равно какие звуки на диске. Главное - на упаковке - фотография лошади!
    - Ничего подобного у нас нет, - фыркает продавец, смахивая Мари с прилавка, как просроченный подарочный талон.
    Так и не приземлившись, она принимается кружить в бесконечных рядах, обреченная осматривать каждую плоскую коробочку. Диски, чувствуя, что Мари интересует не их музыкальная суть, а оболочка, прячутся один за другой, прыгают в стороны, стыдливо прикрываются ценниками, вырвавшись из ее рук, цинично, тут же отдают себя другим покупателям, лучше знающим их тонкую природу. Но все же, девушка возвращается к прилавку, поглаживая блестящий из-под пластика ночной костер, смит-вессоновских ковбоев с хлыстами и прочими атрибутами Дикого Запада и арабским чистокровным кохейланом в центре всего. Вероника, как художник, должна оценить темный тон обложки с ненавязчивыми пятнами желтого и красного, придающими некоторый романтизм оформлению.
    - Ты обратила внимание, что здесь три диска? Ты выбрала дорогой альбом. Обратила внимание, что на "Кантри классик" нет скидки?
    Это уже не лошадиный укус, а удар копытом, но Мари замечает, что девочка упорхнула и можно будет помучать продавца. Мелочь вроде бы, а настроение поднялось...
    - А ты обратил внимание на обложку?
    - Ну и что?
    Парень скашивает глаз на диск.
    - Ты сказал, что у вас такого не бывает, а я нашла!
    - Чего не бывает?
    - Дисков с лошадьми!
    - Значит бывает. Ну и что? Платишь кредиткой или наличными? Учти, что чеки я не принимаю.
    Так говорит, словно где-то на земном шаре их еще принимают. Мари представила себе толпу продавцов, осаждающих ее:
    - Позвольте мне, мадам!
    - Дайте мне!
    - Я приму чек!
    - Нет я!
    - Да разве он примет чек так, как приму его я!
    - Ваша подпись, мадам!
    - Полцарства за Ваш автограф, мадам!
    - Полцарства и коня!
    Ну ничего. Мари терпелива, времени у нее много...
    - Я хочу послушать любой из трех на твой выбор.
    - Это невозможно.
    - А вдруг запись с изъяном? Надо проверить.
    - Ох уж эти женщины!, - в нем опять просыпается знаток, - Когда тебя мужчина приглашает на свидание - ты тоже требуешь распечатать и показать?
    - Размечтался... Проверим на автомате.
    - Не могу.
    - Что ты должен мочь? Все просто: бар-код подносишь к световой дорожке, на экране высвечивается меню, выбираешь любой трэк и даешь мне наушники. Но это, если ты сюда пришел что-то продать. М-да, тоже размечталась...
    - В крупных отделениях есть автоматы, а нам не дают, - тяжелый вздох, - но если ты пообещаешь купить, то я один диск вскрою и мы на обычном магнитофоне проверим.
    - Ни в коем случае! Придумай как мне послушать, не испортив упаковку. Понравится - куплю. Не понравится - извини.
    Приманка срабатывает и в глубине его черного зрачка, там, где уголок солнечного блика, отражается искушение распечатать новый комплект из запасников.
    Вот уж ни за что не признается, что купила бы диски, даже если бы они оказались версией калифорнийского саундтрека "Купание Красного коня в Персидском заливе"...
    Парень молчит, глядя куда-то вдаль за стеклянную дверь, и вдруг из-под ресниц - пламя. Он резко разворачивается к Мари и длинный густой хвост черных волос перелетает из-за спины на плечо и обратно.
    - Хочешь послушать диск?, - спрашивает, вновь обнажая в улыбке крупные зубы, и, весь подавшись крупом к витрине, тихо и неуверенно ржет.
    Потом громче. Потом резко, вибрируя в знакомой с детства тональности. Поток высокой травы покорно уступает и сминается под копытами, никогда не знавшими подков. Его голос требует и умоляет, зовет и отпугивает, предупреждая обо всем, что может произойти с неопытным путешественником на просторах Большого Каньона. И вдруг, сбавив звук, он отфыркивается, раздувая тонкие породистые ноздри. В магазин врываются крики загонщиков скота, запах бесконечных паленых прерий, кожаной сбруи и выдержанного виски из старого фильма о ковбоях.
    Подавляя желание погладить гриву красавца, Мари оставляет деньги на стойке возле кассы и забирает диски.
    - Постой, - ржет конь, - не уходи! Видишь ту морду, выглядывающую из подсобки? Этот парень умеет показывать собаку и кота. У него тоже очень похоже получается. Хочешь послушать?
    - А я умею делать лягушку!
    - А я петуха!
    - А я мотоцикл!
    Магазин весело бурлит.
    Нет, нужен только конь. Вслед Мари подмигивают фотоэлементы на выходе. Дикий конь. Для подарка достаточно.