Люди вот что о нас думают? Ключ, - думают, - ерундовина железная. Кусочек металла привередливой формы. Думают, что функции ключей - обеспечивать им душевное равновесие днем и спокойный сон ночью. Охранять их собственность и личное пространство, допускать в их жилища избранных и отторгать недостойных.
    Люди не задумываются, каково нам живется. Некоторых, кому посчастливилось хорошо устроиться, носят большой компанией в кармане или в сумочке, при себе, в общем. Другие отбывают одиночное заключение в ящике стола. Третьих носят в качестве украшения на браслете или вдетых кольцом в змейку рюкзачка. Избранные пенсионеры, отработавшие своё, становятся частью художественных инсталляций.
    Нам скучно, когда мы остаемся без работы - без своего замка. Грустно, когда нам неделями не дают работать, не снимая с гвоздя, или когда все ключи связки хотя бы раз в день действуют, а ты один не можешь дождаться, чтобы хозяин о тебе вспомнил. Да, ты знаешь о своей миссии, и это утешает в трудную минуту. Но они - люди - они ведь не знают!
    У каждого из нас есть высшее предназначение. У каждого свое - и у всех общее. Люди не умеют смотреть в корень, выделять главную идею предмета, его сущность. Их интересует только наружность, а действительно, кто мы, если интересоваться только внешностью? Уже говорилось, кусок металла…
    Есть люди, мнящие себя продвинутыми, претендующие на звание мудрецов на том основании, что наделяют нас второй функцией, более поверхностной, при этом сущностью называют тот самый, и без того верхний слой. Они способны глянуть только на один уровень вглубь. Но ведь нетрудно знать, что за сокровище в карманцах, если ты сам это туда только что положил. Я имею в виду случаи, когда некоторые люди отливают нас из золота и пришпиливают в качестве булавки к галстуку. Объявляют нас дорогим украшением, но сами хитро смотрят на уровень глубже: для них мы на самом деле просто ключи, устройства для запирания открытых дверей и открытия запертых. Я уважаю их меньше, чем тех, что в субботу просто уходят из дому, прикрыв дверь, не гордясь золотыми ключами в галстуке. Пусть даже те, что оставляют двери открытыми, и лишают нас работы.
    А секрет наш - никакой и не секрет, стоит лишь чуть задуматься - и это очевидно станет. Ключ - это возможность. Хочешь - воспользуйся ею, не хочешь - отдай тому, кому нужно. Каждый реализует в жизни только часть данных ему возможностей. Нереализуемые - это те ключи, которые валяются в ящике или годами не используются, даже будучи постоянно под руками, вися на связке, живя в кармане брюк. Каждый сам решает, какие ключи ему иметь и применять, какие держать про запас, на всякий случай, какие бессердечно выбросить, какие - потерять. Потерянные ключи - это страх и нежелание идти домой, или возвращаться к нелюбимому больше человеку, или приходить на работу, или снова сесть за руль, или открывать после переезда чемодан с вещами из прошлой жизни.
    Жадные до возможностей люди подбирают чужие ключи, найденные на улице, не зная даже, что они при этом делают. Ими движет чувство неудовлетворенности тем, что имеют, они надеются изменить свою жизнь, прибрав к рукам чужие возможности. Вот такой вот "ключ на всякий случай" - просьба к судьбе переменить ее планы. А есть еще люди, которые и жизнью своей довольны, но чужой ключ всегда подберут, и с собой носят все, что есть - это те, что очень любят варианты. Ключи наполняют их уверенностью, что они могут поступить так, а могут эдак, а могут еще тридцатью двумя разными способами, и чувство богатства вариантов делает их счастливыми.
    Мы, конечно, не телепаты, но кое-какой силой обладаем. Те из нас, кого хозяева постоянно носят при себе, хорошо представляют себе образ его мыслей, знают, что для него благо, а что провал. И - мы можем влиять на их поступки, явно или едва заметно. Явно - это когда прячешься. Хочет хозяин открыть дверь и попасть туда, куда ему не стоит сейчас входить - а ты прячешься, в складку в кармане ныряешь, или глаза отводишь. Не сможет найти - не попадет. Когда ему уже можно будет - показываешься, позволяешь себя обнаружить.
    Я вот так однажды брак своего хозяина спас: не дал ему войти в квартиру, где жена его с другим любилась. Может, даже жизнь его жены этим спас. Хозяин - мужик горячий.
    А неявное влияние - это когда исподволь вмешиваешься в хозяйские мысли, и утверждаешь там свою волю - а она у нас, ключей, стальная. Люди сделаны из мягкого материала, и часто не знают, что для них хорошо. А мы - последовательны, и сбить нас с толку непросто.
    Я знаю: хозяин боится письма. Тревожащий образ конверта постоянно сквозил в его мыслях долгое время. Когда он открывал почтовый ящик, у него дрожали руки, и пару раз я выпадал из них. Падать не слишком приятно, если ты металлический. Перышкам оно, может быть, только в удовольствие, а для нас это чувствительное потрясение. Поэтому, например, теряемся насовсем мы по своей воле только тогда, когда иначе никак уж нельзя.
    Хозяину явно следовало бы успокоиться. Но образ конверта, означающего серьезные неприятности, стал проблемой сам по себе, перекрывая все остальные мысли и лишая хозяина того самого душевного равновесия, которое мы, ключи, обязаны ему обеспечивать. Письмо, то, что не пришло, однако могло прийти, стало нашим врагом - ключей, как общины и хозяина, как личности. И вдруг до меня дошло: проблема во мне. Именно я - тот ключ, что несет в себе возможность получения этого письма. Без меня у хозяина не будет проблемы.
    Я стал внушать хозяину мысль о том, что ему совсем не нужно подходить к почтовому ящику. Что ничего интересного в нем оказаться не может, а вот пугающего и неприятного там можно найти сколько угодно - подменяя его страх получить одно-единственное действительно письмо с действительно плохими новостями множеством мелких опасений, эмоциональный шумовой фон от которых замаскирует и отодвинет главный страх на задний план. Хозяин вскоре поддался и перестал забирать почту. Так я лишился работы на обоих планах: физическом (я больше не открывал почтовый ящик) и высшем (я отрекся от своего предназначения быть возможностью получить неприятные новости). Но любовь к хозяину оказалась важнее для совершения мною несгибаемого выбора.
    Мы с хозяином похожи. Он так же тверд среди людей, как ключи - среди остального мира. Я не раз думал, может быть, он - тоже Возможность для кого-то, но так и не понял, какую возможность представляет миру мой хозяин, и связано ли это с тем пугающим его письмом.
    Я висел на связке, безработный, но довольный - хозяин томился духом, отягощенный мрачноватыми мыслеобразами. Однако по здравой логике, много маленьких гадостей все же не перевешивают чашу, на которой лежит одна настоящая проблема. Или даже не проблема, а ее вероятность. Но наступил день, когда осуществлению моего плана - отучить хозяина получать почту если не на всю жизнь, то хотя бы на годы, пока не забудется этот его страх - помешали. Явилась какая-то особа, и обманом затащила моего хозяина в угол, где почтовые ящики. Зачем ей это понадобилось, мне невдомек. Ясно было только одно: она не могла бы быть автором того письма, которого с содроганием ожидал хозяин.
    Сказала:
    - А принеси сюда все ключи, что есть в доме, сколько найдешь. - Собрал, принес, испытующе посмотрел.
    - Пошли, прогуляемся, - усмехнулась она, сваливая связку за связкой в пляжную сумку. Они вышли, и только у почтового ящика он, ожидавший какой-нибудь мистической церемонии или гадания, понял, куда и зачем она его привела.
    Я противился, как мог, но хозяин все равно сумел под ее пристальным взглядом открыть почтовый ящик. Можете себе представить, как распирала его стенки корреспонденция последних месяцев! Я ощутил опьянение, которое всегда появляется, если вдруг случится поработать после того, как крепко залежишься. Мне нравится работать, я испытываю удовольствие, выполняя свою задачу, и бездействие, конечно, очень гадко расслабляет, расплющивая тебя в прокатный лист. Теряешь форму. Так что я был даже благодарен этой нахалке, сумевшей усыпить бдительность не только хозяйскую, но и мою. Хозяину передалось мое настроение: он воодушевился, и еще несколько раз открывал-закрывал ящик. Мы вместе вспоминали, как это бывает. И какое чувство контроля, управления своей судьбой, возникает у людей, когда они пользуются ключами, особенно - давно лежавшими без дела.
    Хозяин собрал почту в ту же пляжную сумку, и, в сопровождении нахалки, отправился домой. Тут я ощутил тревогу. Хорошо, в почте последних месяцев ожидаемого письма не было. Но ведь оно может прийти! Может! И раз хозяин преодолел тщательно наведенную мной неприязнь к открыванию ящика, выходит, он в опасности! Настал черед решительных действий!
    Я потихоньку раскачался на кольце, сделал тройное сальто… и покинул связку, друзей-братьев и своего хозяина, описав в полете плавную дугу. Приземлился удачно: звука падения они не услышали.
    Они пришли к нему домой, он достал мою покинутую семью из кармана, чтобы отворить двери, и наметанным хозяйским глазом немедленно заметил, что меня нет. Растерялся и огорчился. Они без промедления пошли обратно к почтовому ящику, шаря по дороге двумя парами глаз. Потоптались у ящика, пошли назад. Я поглядел на них из-под забора и вспомнил фразу какого-то человеческого классика: "Меня искали, но не нашли".
    Домой он вернулся в смешанных чувствах. С одной стороны, он рад был, что преодолел все-таки свои неприятные предчувствия, с другой - огорчен и озадачен потерей. Он никогда не теряет принадлежащих ему вещей, таков уж хозяин. Мысль о том, что я ушел сам, не пришла ему в голову, зато ее озвучила его спутница. Она стала рассказывать ему всякие предания и истории про ключи, и ее рассказы постепенно приводили к пониманию сущности ключей. В результате он сложил все имеющиеся ключи в большую горку, и она предложила ему, положившись на интуицию, выбрать те из нас, что несут в его жизнь нужные ему возможности, которые он собирается реализовывать, те, что принесут ему радости или даже трудности, но - трудности, на которые он согласен, ценные и важные. Она сказала:
    - Если отсеять ненужные возможности, мусорных мыслей станет меньше, а ясности - больше.
    Он думал, взвешивал каждого из нас на ладони, ощупывал нас, и, наконец, отобрал те, что использовать не собирается или не знает, как.
    - И что ты теперь будешь делать с ними? - спросила.
    - В мусор выброшу.
    Она возмутилась:
    - Ключи - это не мусор! Подумай о других! Может, за этот вот маленький ключик от фортепиано кто-то готов продать душу, этот вот амбарный вытащит кого-то из тюрьмы, а этот, от сейфа, наоборот, посадит? Может, кому-то как раз надо там оказаться?
    - Действительно, то, чего я совершенно не хочу - это, быть может, подарок для кого-то другого. Отнесу их на работу, повешу на видном месте. Там бывает очень много людей, пусть берет тот, кто почувствует, что они ждут его.
    - Теперь, когда ты твердо решил, что есть возможности, которые собираешься реализовать в этой жизни, и они символически выражаются вот этими ключами, а есть те, которые ты готов передать другим людям, и их обозначают те ключи, что ты отложил в сторону, к какой группе ты добавил бы ключ от своего почтового ящика?
    - К нужным. - Решительно ответил.
    - Тогда пойдем снова на улицу, и сейчас, когда ты полностью уверен в его нужности, ты сможешь уговорить его найтись. Он поверит тебе.
    Они вышли и не закрыли дверей на замок, зная, что скоро вернутся. Я слышал, как ключ от двери неодобрительно фыркнул: меня оценили выше.
     Хозяин позвал меня:
    - Отзовись, верный помощник мой, неизменный спутник. Отзовись и возвращайся к братьям, на работу, на свое законное место.
    Они пошли по направлению к почтовому ящику мимо забора, под которым я прятался.
    Я поднял голову, и они меня увидели - так я вернулся.